Sebastião Salgado est né à Aimorés, État du Minas Gerais au Brésil le 8 février 1944. Il vit à Paris. Économiste de formation, il commence sa carrière de photographe en 1973 et travaille successivement avec les agences Sygma, Gamma et Magnum Photos. En 1994, ensemble, Lélia Wanick Salgado et Sebastião Salgado fondèrent l'agence de presse Amazonas images, exclusivement vouée à son travail photographique. Il voyage à travers le monde pour ses projets photographiques qui, au-delà de nombreuses publications dans la presse, furent ensuite pour la plupart présentés dans les livres tels que Autres Amériques (1986), Sahel, l'homme en détresse (1986), La main de l'homme (1993), Terra (1997), Exodes et Les enfants de l'exode (2000). Des expositions itinérantes de ces travaux ont été et continuent d'être présentées internationalement. D'autres ouvrages furent au cours du temps publiés, tels que Une Certaine Grâce (1990), L'Éradication de la polio (2003) et Le berceau de l'inégalité (2005) entre autres. Sebastião Salgado a reçu de nombreux prix, tels que Prix Rey de España, Prix «Príncipe de Asturias de las Artes », Grand Prix National, Ministère de la Culture, France, Pris Oskar Barnack, Allemagne. Il est Ambassadeur de Bonne Volonté pour l'UNICEF, membre honoraire de l'Académie des Arts et des Sciences des États-Unis et Comendador da Ordem de Rio Branco, Brésil.

En 2004 Sebastião Salgado commence un nouveau projet, Genesis, des séries de photographies, comme à son habitude en noir et blanc, de paysages, de faune, de flore et de communautés humaines. Sebastião Salgado conçoit ce travail comme une recherche de la nature encore dans son état originel. Les reportages faits incluent l'archipel des Galapagos en Équateur, la région de la chaîne volcanique des Virungas en Afrique, zone d'habitat des gorilles de montagnes, les baleines dans les eaux argentines de la Péninsule Valdès, trois tribus indiennes de la région du Mato Grosso au Brésil, l'Antarctique, puis les populations Dinkas au Soudan, le désert de Namibie et les populations Himbas, le Bhoutan, la péninsule du Kamtchatka en Russie et la région des Tepuis au Venezuela. Ensemble, Sebastião et Lélia travaillent depuis 1991 à la récupération de l'environnement d'une petite partie de la Forêt Atlantique au Brésil, dans la vallée du Rio Doce (située dans l'état du Minas Gerais, près de la frontière avec l'état de Espirito Santo, dans le sud est du Brésil) : ils ont rendu à la nature une parcelle de terre dont ils étaient propriétaires et en 1998 ils ont réussi à transformer cette terre en une réserve naturelle et ont créé Instituto Terra et son centre d'éducation de l'environnement. Un million d'arbres ont été plantés à ce jour et ce projet s'est transformé en un centre communautaire dans la région de la vallée de Rio Doce, aujourd'hui au coeur d'un projet plus vaste de développement durable.