Membre de l'agence Rapho depuis 1965, Hans Silvester est né le 2 octobre 1938 à Lörrach en Allemagne. Premières photos à l'âge de 14 ans. Diplômé de l'école de Fribourg en 1955. En 1964, il est envoyé en Amérique du Sud pour le compte d'une organisation caritative, puis il passe six mois aux États-Unis et en Amérique centrale. Suit une longue série de reportages dans le monde entier. Chaque voyage donne lieu à un livre ou à une publication, le plus souvent pour le magazine Géo, dont il inaugure le premier numéro avec une chronique d'un village du pays Basque en 1977. À partir des années 80, ses reportages sont marqués par son engagement écologiste. Hans Silvester est par excellence le photographe des grands problèmes d'environnement : surexploitation agricole, pluies acides, déforestation, pollution de la terre, de l'air et de l'eau, etc. Il photographie tous les parcs naturels d'Europe pour un livre commandé par Géo en Allemagne, dénonce les ravages de la déforestation en Amazonie, publie dans Géo un long reportage sur la rivière Calavon sous le titre « la rivière assassinée », s'intéresse à l'exploitation de la forêt en Amérique du Nord.

Avec la publication de deux ouvrages de référence sur l'eau, sujet exposé à Visa pour l'Image en 1990, il célèbre la beauté de la nature en même temps qu'il analyse les menaces qui pèsent sur les ressources naturelles de la planète. Depuis 2002 plusieurs voyages en Éthiopie dans la vallée de l'Omo avec un livre en 2006 : «Les peuples de l'Omo » Éditions de la Martinière.