Né au Brésil, dans une ferme de l'Etat de Minas Gerais, Sebastião Salgado, après des études d'économie au Brésil, aux Etats-Unis et à Paris, s'installe à Londres où il intègre l' »Organisation Internationale du Café », ce qui l’amène à voyager souvent en Afrique. C’est au cours d'un séjour, qu’il prend ses premières photographies. Il démissionne et devient reporter photographe freelance, puis collabore avec les agences Sygma, Gamma, puis Magnum. En 1977, il débute un projet documentaire sur les paysans en Amérique latine qui sera publié six ans plus tard sous le titre Autres Amériques. En 1986, Salgado expose Sahel : l'Homme en Détresse. Ces travaux reçoivent plusieurs distinctions honorifiques, dont celle du « Meilleur Journaliste photographique de l'année » par l'International Center of Photography de New York. Elu membre honoraire de l'American Academy of Arts and Sciences de Cambridge en 1992, il obtient la consécration internationale en 2000 avec la publication de Exodes. Avec son épouse Lélia, ils ont l’agence « Amazonas » qui valorise l’ensemble de son oeuvre.